En 2050, la población del continente africano será el doble de la actual. Serán 2,2 mil millones de personas, casi mitad de ellas viviendo en zonas rurales. En la opinión de Rhoda Tumusiime, comisaria para Economía Rural y Agricultura de la Unión Africana, un África más próspera, moderna y libre de hambre está en las manos de los jóvenes que viven en el campo. “La agricultura tiene el potencial de transformar a África. Y nosotros vemos el factor demográfico como un motor para ese cambio”, afirmó Rhoda, durante las conmemoraciones de los 50 anos de la Unión Africana, en Adís Abeba (Etiopía).
“Las estadísticas muestran que el continente africano tendrá todavía por mucho tiempo una alta tasa de natalidad y una población joven. La mayor parte de esas personas deberá vivir en áreas rurales y seguirán dependiendo directamente de la tierra y de la agricultura para sobrevivir. Pero tendremos una población rural con características diferentes de la generación actual: muy joven, vibrante, con más acceso a educación, a información y a tecnología. Nuestro futuro está en sus manos. “
La comisaria afirmó que ha llegado el momento de que el continente africano alcance la seguridad alimentaria y nutricional. “Hoy, África depende de ayuda externa para alimentarse. Es necesario revertir esa situación. Tenemos el potencial de volvernos el granero del mundo. El 2063, quiero ver a un África libre de hambre”, dijo Rhoda, en alusión a cuando la Unión Africana cumpla 100 años.
CAADP: directrices trazadas
Las directrices para esa transformación ya han sido trazadas en conjunto por los países africanos. En 2003, la Unión Africana elaboró el Programa Integrado de Desarrollo Agrícola (CAADP) de la Unión Africana, un plan estratégico de largo plazo que tiene como meta ayudar a los países a alcanzar mayores niveles de crecimiento económico por medio del desarrollo basado en la agricultura. Para ello, gobiernos africanos se han comprometido a aumentar la inversión pública en agricultura, alcanzando un mínimo de 10% de los presupuestos nacionales y aumentar la productividad agrícola en, como mínimo, un 6%.
Hasta ahora, 30 naciones firmaron el compromiso, siendo que Burkina Faso, Etiopía, Ghana, Guinea, Senegal, Malaui, Mali y Níger ya han alcanzado la meta. “No se trata solo de una cuestión financiera. Estamos hablando de un compromiso de largo plazo por parte de los gobiernos. Lo que necesitamos es centrarnos en la implementación de proyectos”, explicó Rhoda.
Para la comisaria de la UA, los pequeños agricultores – principal fuerza de trabajo del continente – deben ser priorizados. “Es esencial que ellos tengan acceso no solo a los medios de producción, fertilizantes y semillas a precios asequibles, sino también al crédito, por medio de iniciativas de microcrédito, y al mercado”.
La experta reconoció, no obstante, las dificultades que existen por delante. “Un factor que genera preocupaciones es que el sector agrícola africano hoy es dominado por personas de baja o nula escolaridad. Y, como ustedes saben, es difícil cambiar la forma de actuar de esos agricultores tradicionales. Ellos no quieren aumentar la productividad si no tienen acceso al mercado. Ellos quieren el mercado”, dijo.
Para la experta, la industrialización del continente debe estar ligada al sector agrícola. “Necesitamos desarrollar una cadena de valor completa en el sector agrícola, de la producción al procesamiento”.
Tierras en manos de extranjeros: ¿amenaza u oportunidad?
Al ser indagada sobre el tema de la búsqueda creciente de grandes lotes de tierras africanas por parte de gobiernos y empresas extranjeras, Rhoda respondió que, según cómo se haga la negociación, puede representar una amenaza o una oportunidad. “Antes de que naciéramos, había una corrida por el oro, y ahora hay una corrida por tierras africanas. La tierra africana es como el oro. Pero tenemos que asegurar que nuestro oro se venda por el precio que vale, que salgamos ganando con él, que las relaciones sean transparentes y que nuestras capacidades sean fortalecidas. Necesitamos que los países sean fuertes en la negociación”, afirma.
La comisaria reconoce que África necesita la inversión directa extranjera, la tecnología y el desarrollo del agrobusiness. “Dependiendo de cómo se haga la negociación con otros países, podemos tener una situación del tipo ‘gana-gana’. Tenemos que alcanzar nuestra seguridad alimentaria. La oferta de alimentos en el mundo ha caído y ahora que tenemos frente a nosotros una buena oportunidad de aumentar la producción, tenemos que saber sacar provecho y no sólo criticar”, dijo.
Para ver la entrevista completa de Rhoda Tumusiime, comisaria para Economía Rural y Agricultura de la Unión Africana, ir a http://summits.au.int/en/video/Commissioner%20REA
Seminario sobre seguridad alimentaria en Adís Abeba
Dentro de un mes, el ex presidente Luiz Inácio Lula da Silva viaja a Etiopía. Durante los días 30 de junio y 1º de julio, la sede de la Unión Africana albergará el encuentro de alto nivel “Nuevos enfoques unificados para acabar con el hambre en África”, que está siendo organizado por la UA, la FAO y el Instituto Lula.
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