Aos 14 anos, Lula é empregado na Fábrica de Parafusos Marte, onde ganha seu primeiro ordenado como metalúrgico: meio salário mínimo. No emprego, surge a oportunidade de se inscrever para o curso profissionalizante no Senai, o Serviço Nacional de Aprendizagem Industrial. Lula não se entusiasma para ir ao primeiro teste, para o curso de fundidor, mas presta exame para o segundo, de torneiro mecânico. É aprovado. Por três anos, além de aprender a profissão, ele teria as aulas habituais do currículo do ensino secundário, incluindo Educação Física, com direito a partidas de basquete e futebol, para seu deleite. Lula passa a jogar bola também aos domingos, formando um time de várzea com os colegas, participa das atividades culturais do Senai, e logo se torna o mais bem remunerado dos filhos de Dona Lindu, assumindo boa parte das despesas da casa. Os seis meses de estágio exigidos pelo curso técnico são cumpridos na própria Fábrica de Parafusos Marte, onde Lula trabalhou durante três anos e eio e conheceu aquele que foi seu mestre no torno, o Velho Barbosa.
