Dois anos depois, o Tribunal Superior Eleitoral reconhece oficialmente a fundação do PT e o autoriza a disputar as eleições gerais daquele ano, nas quais seriam escolhidos governadores, senadores, deputados federais e estaduais, bem como vereadores e prefeitos do interior. Os prefeitos das capitais ainda eram nomeados pelos governadores. Lula é candidato ao governo de São Paulo e incorpora o apelido ao sobrenome, passando a assinar Luiz Inácio Lula da Silva: uma estratégia para ser facilmente localizado na célula eleitoral pelos eleitores que só o conhecessem como Lula. Num debate realizado durante a campanha eleitoral, um de seus adversários, Rogê Ferreira, do PDT, pergunta: “Afinal, você é comunista, socialista ou o quê?”. “Sou torneiro mecânico”, Lula responde.
