Durante o 5º Encontro Nacional do PT, realizado no prédio do Senado, em Brasília, Lula é aclamado candidato do partido à Presidência da República na eleição de 1989, a primeira após 29 anos sem eleição direta para presidente. Para se dedicar melhor à campanha eleitoral, transmite o cargo de presidente do partido ao também sindicalista Olívio Dutra, do Rio Grande do Sul. Luiz Gushiken assumiria a presidência em seguida.
“Vim dizer para vocês que aceito esse desafio, o mais importante da minha vida. (…) Não sei se terei competência, durante a batalha, de fazer jus à confiança que vocês tiveram em mim. Agora, uma coisa eu peço para o meu Partido: a gente não pode fazer uma campanha com dúvidas sobre qual segmento social a gente representa. Temos de fazer uma campanha classista, falando dos interesses da classe trabalhadora. E precisamos marcar posição. Precisamos acirrar as contradições. Se não for assim, a peãozada não vai entender a nossa campanha. Vamos à luta.”
